消えゆく鉄道'95 その2
●函館本線
■ 1 ■
9月22日夕刻、我々は突如、平井堂会長に出発承認を申請した。
「今から小樽に行って来る。」 「どこの小樽だ?」
会長は瞬時には理解できなかったようだ。それもそのはずだ。その日の夕方に突然これから北海道へ行くと言っても、俄に信じろと言う方が無理だ。まったくスケジュールのない行動、それが平井堂の良いところである(ほんとか?)。
深夜0時、Y君の本社到着を待ち、道内にはわずか十数時間しか滞在しない北海道取材行が始まった。 まず、目指すは新潟港である。
新潟港へ向かう理由は、もちろんフェリーだ。新潟−北海道間の航路は、概して低料金である(青函航路とほとんど差がない)。また、自動車での走行距離も大幅に低減できるため、車で北海道へ向かうのには、このプランを強く推奨する。
今回は 今回の機材は、取材には初供用となる、平井堂所有のRX-7号が充当された。航続距離が短く、長距離撮影には不向きとされているが、フェリーにより、総走行距離が短くなること、高速機動性が重視されることから、 初の投入となった。
車は関越道に乗るべく、東へ進路を取る。出発が深夜であり、事前に仮眠を取ってあったものの、関越道の一定したペースには、きつい睡眠を誘われ、非常に厳しいものであった。
朝もすっかり明け、長岡インターから一般道に下りる。新潟到着は、8時頃と、高速に乗っただけの余裕を持つことができた。
乗船手続きを済ませ、周辺の街で燃料・食糧を補給。程なく出航時間を迎える。
新潟発小樽行き「フェリーあざれあ」、定刻の出航であった。
9月ともなると、旅行客は極端に少ない。定員15〜20人のコンパートメントを、我々二人で独占している状態だった。旅行者にはやはりシーズンオフの旅行をおすすめしたい。
小樽に到着するのは、朝4時ごろだ。9月とはいえ、北海道の朝はすでに晩秋の趣である。小樽港での美しい朝焼けをしばし観賞後、まずは5号線を西へ向かう。
まず仁木駅に立ち寄った。朝の風景を走る列車は、非常にすがすがしい。
仁木駅を出るキハ40
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