消えゆく鉄道'96　その1

●札沼線

■　１　■

　年末年始は必ず家にいるという定説を破った昨年の旅行から一年。今年の年末旅行は、ちょっと無茶をしてみることとした。

　冬の北海道に車で行くのだ。

　とはいえ無茶をするのはいつもの通りY君。筆者はナビしてればよいので問題はない（その考え方が問題）。

　その目的はなにかと言えば、雪道を走りたいというのもないわけではないが、本題は札沼線のキハ53だ。今冬限りで札沼線ワンマン化のために引退となる。

　出発は95年もとっぷり暮れた30日夕刻。長野から直江津へ。室蘭行きのフェリーを目指すのだ。

　かくして、今年通算5回目、そして3冬連続の北海道へと旅立った。

　直江津から室蘭までの航路は初めて乗るが、特にこれといったこともなく順調に船は進み、明けて大晦日の夕刻、船は薄闇の室蘭港へ滑り込んだ。

　車でタラップをこわごわと降りるとそこは雪国だ。当然といえば当然だが、冬の北海道に我々は少々緊張していたことは否定しない。

　しかし、順調に北上して札幌に着くころには、余裕も生まれてきた。ここで我々はアルペンにお買い物に入る。

　そう、じつは今回もう一つのイベントがある。筆者のスノボデビューだ。

　雪の柔らかい北海道なら痛くなかろうと言うことで、今回はスノボにチャレンジだ。というわけで、ブーツを現地調達と相成ったわけである。

　まあそれはともかく、程なく札幌に着いた。駐車場に車を突っ込み、すすきのへゲームをやりに行ったりなど、ちょっと寄り道。そしてふたたび、石狩の平野へ向かって再スタートだ。高架の上を、札沼線の最終列車が走っていく。

　国道275号に入る。いよいよ道路も完全圧雪道路だ。凍結よりはまだいいが、やはりここは慎重に……

　と思ったらY君70キロほどでがんばっている。あまり無理すんな、と声をかけようと思った瞬間。雪をまき散らしていく車に追い越された。その車はライトエース。どう見てもオッチャン仕様だ。我々はしばし呆然となり、改めて北のドラテクを痛感した。

　

　さて、北海道に来たらラーメンだ。

　国道沿いにあった、まったくふつーのチェーンのラーメン店に入った。しかしこれがうまい。なにがうまいって、雪景色の中で食べるラーメンだ。筆者は、ラーメンのうまさは、食べるシチュエーションだと常々思っている。（いわゆる飲んだ後とか冬の屋台とか、そんなヤツだ）

　

　石狩月形を過ぎた。いよいよ撮影地が近づいてきた。

　ロケは、昨年の想い出の駅、豊ヶ岡をメインに計画している。まずその駅まで行って様子を確かめる。

　駅は、車では既に入れない状況だ。Y君を車に残し、一人雪道を歩いて駅に行った。

　豊ヶ岡駅は、去年とまったく変わらない姿で筆者を迎えてくれた。懐かしい駅ノートもそのまま残っている。と思いきや、去年絵を描いたページ、破ってもってかれてやんの。うれしいような悲しいような。そんなときはもう一筆、ということで、除夜の鐘響く中、ノートに一人向かう筆者の姿があった。

　タングステンが優しい

　車に戻ると、Y君は既に寝ていたが、叩き起こす。時間は23時55分。いよいよ96年がやってくる。0時を廻り、年が明けたところで軽くあいさつを交わしたら、さっそく寝る場所を探すことにする。

　雪もすごいので、道路から近く、埋もれて脱出できなくならないような場所を選ぶ必要が有ろう。月ヶ岡駅まで戻って、広い駐車場でお休みなさいだ。