消えゆく鉄道'99　6.有田鉄道・紀州鉄道・紀勢本線

消えゆく鉄道'99　その6

●有田鉄道・紀州鉄道・紀勢本線　　前編

　8月12日。九州四国地方を中心に、依然として大雨が続いている。これから出発する我々に一抹の不安を抱かせながら、我々は出発の時刻を迎えた。目指すは、紀伊半島だ。

　夕刻19時ごろに、平井堂本社を出発。ただし、途中、パソコンショップやらゲームセンターやら、やたらと寄り道をする。

　この寄り道にだって、立派な意味があるのだ。

　その意味とは、時間調整である。何の調整かと言うと、これから通過する、藤枝バイパスの夜間通過を狙うためだ。

　藤枝バイパスをはじめ、県内の4バイパスは、今年になってから、夜間通行料金が無料になったのだ。昼間行けばトータルで1000円以上かかる通行料金がただになるのだから、これを利用しない手はない。

　しかし、逆にいえば、あまり早い時間にそこを通ることができない。つまり、必然的に明け方までの徹夜運行を強いられることになる。

　今回もその例に漏れず、夜を徹してひた走ることとなった。ルートはいつものとおり、23号から名阪国道へ抜けるルートだ。そして奈良から直接和歌山を目指す。第一の目的地は、紀州鉄道だ。

　朝5時ごろ、眠気にたまらずダウンしたが、7時ごろに再び行動を再開。山間の道路をくねくねと走る。

　途中、野上電鉄の痕跡を見ることができた。

旧北山駅か？

　そのまま山を走っていくと、地図に「金屋口」の地名が。

　そう、有田鉄道の終点だ。せっかく通るのだから、これを取材しない手はない。

　金屋口で出発を待っているレールバスを撮る。

　金屋口のLE-Car

　今度はこいつが線路を走ってるところを撮ろうと、車を走らせた。

　そして着いた撮影地は、県立高校の真ん前、下津野駅だ。かつては交換可能駅であったこの駅には、長いホームと、腕木式信号機が残っていた。

信号機は使われていない　　下津野駅

　平日の朝なら、学生でにぎわうであろうこの駅も、夏休みともなれば学校ともどもひっそりしている。

人気のない学校を背に　ミカン畑の間を行く

　小一時間ほどの撮影を終える。有田鉄道はは当初の目的地ではないため、早々に立ち去る。目指すは御坊市、紀州鉄道だ。

　藤並からはものの1時間もあればつく距離だ。昼前にはすでに御坊駅に着いて、時刻を調べていた。

　ここ紀州鉄道は、その雰囲気とは裏腹に意外と列車本数が多い。よって本格的な撮影は昼過ぎからとし、まずは終点西御坊付近で食料調達と相成った。

まずはご挨拶

　その前に、西御坊から、かつて伸びていた旧線跡を見に行った。以前はこの西御坊から数百メートル先まで線路があり、そこに日高川という駅が存在した。

なんと線路が…

　驚くべきことに、日高川駅構内も含めて、旧線跡にはほとんどレールが残っていた。まるでいつか復活を狙っているかのようでもあった。

いまだ日高川までつながる線路

　西御坊は、大型ショッピング店が2つもあり、活況を呈している町である。

　我々もその一つに入り、昼飯を調達する。Y君はネギトロ巻きだ。なんか新潟行き以来、すっかりスーパーグルメづいている彼であった。

　余談であるが、こういうスーパーにつきものの、屋上ゲームセンターで少し腹ごなししたのだが、ここにはアストロ筐体に収まったDDRや、かつては駄菓子屋の軒先で腕を競った「山のぼりゲーム」など、マニヤ心をつかんで離さないアミューズメントたちがあったことを報告しておこう。

　さて、ようやく本線に戻る。まずは沿線で唯一開けている、御坊－学問間で撮影を開始した。というか、ほとんどここでの撮影に終始した。

もと大分交通のキハ604